Moderne op de grond gemonteerde transformatoren lijken misschien gewoon, maar de manier waarop ze tegenwoordig zijn gebouwd maakt echt een verschil. Ze verspillen minder energie, gaan langer mee en passen zich goed aan in woonwijken zonder lawaai of gevaar te veroorzaken. Elke verandering lijkt klein, maar samen is de impact behoorlijk groot.

Biologisch afbreekbare esterhoudende isolatievloeistoffen in plaats van minerale olie

Oudere transformatoren gebruikten minerale olie, en als die lekte, kon de bodem en het water jarenlang vervuild blijven. Nieuwere modellen gebruiken vaak estervloeistoffen, gemaakt van natuurlijke of synthetische materialen, die veilig afbreken. Ze hebben ook een hoger vlamvertragingspunt, wat betekent dat ze veel minder snel in brand vliegen. Omdat ze koeler werken, kunnen de transformatoren meer belasting aan zonder al te snel te slijten. Een stad in Californië is overgestapt op natuurlijke estermodellen en zag minder lekkage, minder storingen en zelfs lagere geluidsproductie. Bewoners in de buurt merkten het verschil op.

Biologisch afbreekbare esterhoudende isolatievloeistoffen in plaats van minerale olie

De tank is gemaakt van staal, wat stevig, duurzaam en recyclebaar is. Wanneer de transformator het einde van zijn levensduur bereikt, kan het staal worden gesmolten en opnieuw worden gebruikt. Binnen de eenheid gebruiken veel transformatoren tegenwoordig aluminium wikkelingen. Aluminium is lichter, gemakkelijker te verplaatsen en ook recyclebaar. Een Europees nutsbedrijf constateerde dat transformatoren met aluminiumwikkelingen het materiaalafval verminderden en de transportkosten verlaagden. Hoewel ze lichter zijn, bleef de prestatie sterk en namen de onderhoudsbehoeften af.

Energie-efficiënte kernen om de koolstofvoetafdruk gedurende de levenscyclus te verlagen

Oude transformatorkernen verspilden energie, zelfs wanneer de vraag laag was. Nieuwe ontwerpen gebruiken siliciumstaal of amorfe metalen, waardoor deze verliezen met meer dan de helft kunnen worden verminderd. Dat betekent minder verspilde energie en lagere emissies gedurende de levensduur van het apparaat. In Japan lieten veldproeven met transformatoren met amorf kern een grote daling van energieverliezen zien, met name tijdens uren met weinig vraag. Ze waren ook stiller in bedrijf, hielden langer en hielpen het koolstofafdracht van het nutsbedrijf te verlagen.

Lekvrije beheersystemen om bodem en grondwater te beschermen

Het lekken van olie in de bodem of het water kan veel schade veroorzaken. Veel nieuwe transformatoren zijn uitgerust met afgedichte baks of dubbelwandige tanks die eventuele lekkages opvangen voordat ze kunnen wegzijgen. Sommige hebben zelfs sensoren die het personeel direct waarschuwen. In het noordwesten van de Verenigde Staten installeerde een nutsbedrijf deze apparaten in de buurt van een rivier. Door de jaren heen ontstonden er kleine barsten, maar nooit is er vloeistof in de grond terechtgekomen. Er was geen sanering nodig en zowel mensen als milieu bleven veilig.

Voor mensen die transformatoren beheren of installeren, is het kiezen van units met deze nieuwe functies een eenvoudige manier om risico's te verkleinen en kosten te verlagen. Het vraagt dagelijks niet echt extra werk, maar geeft wel gemoedsrust doordat de apparatuur en de omgeving beter beschermd zijn.